Enorme menigten verzamelden zich donderdag in Noord-India om de laatste dag van de Maha Kumbh Mela te markeren, een zes weken durende bedevaart die 663 miljoen mensen aantrok die spirituele zuivering zochten door een bad te nemen in het heilige water.
Recordbrekende opkomst bij de heilige samenvloeiing
Televisiebeelden toonden veiligheidsfunctionarissen die worstelden om de overweldigende toestroom van pelgrims in de tijdelijke stad Prayagraj te beheersen, nabij de samenvloeiing van de drie heilige rivieren: de Ganges, de Yamuna en de mythische Saraswati.
"Vandaag is er een enorme drukte omdat het de laatste kans is voor gelovigen om een ‘heilig bad’ te nemen," zei Rahul, een toegewijde die alleen zijn voornaam gaf. "Gelukkig hadden we het geluk om vandaag in het heilige water te baden."
Verhoogde veiligheidsmaatregelen om de menigte te beheersen
Als reactie op zorgen over de drukte en ernstige verkeersopstoppingen in het gebied, hebben de autoriteiten de veiligheid verscherpt en verkeersbeperkingen opgelegd om een soepel einde van het festival te garanderen.
De Maha Kumbh, die eens in de 12 jaar wordt gehouden, wordt beschouwd als een van 's werelds grootste religieuze bijeenkomsten en vestigt voortdurend nieuwe bezoekersrecords. Op 26 februari, een bijzonder gunstige dag, dompelden 15,3 miljoen gelovigen zich onder in het heilige water, waardoor het totale aantal deelnemers opliep tot 663 miljoen—bijna twee keer de bevolking van de Verenigde Staten.
Een unieke editie met een zeldzame hemelse uitlijning
De Maha Kumbh Mela 2025 heeft het vorige record van 240 miljoen bezoekers in 2019 ruimschoots overtroffen. Dit jaar heeft het evenement een bijzondere spirituele betekenis, versterkt door een zeldzame planetaire uitlijning die slechts eens in de 144 jaar voorkomt.
Onder de prominente aanwezigen waren premier Narendra Modi, regeringsministers, zakenmagnaten, Bollywood-sterren, en zelfs internationale figuren zoals Chris Martin, de leadzanger van Coldplay.
Een spirituele viering overschaduwd door tragedie
Ondanks het heilige en feestelijke karakter van het evenement, sloeg in januari het noodlot toe, toen een verdrukking op de meest gunstige dag van het festival meerdere dodelijke slachtoffers en gewonden eiste, wat de enorme logistieke uitdagingen benadrukte van het beheersen van zo’n massale menigte.
Voor toegewijde hindoes is de Maha Kumbh meer dan alleen een bijeenkomst—het is een spirituele reis, een kans om zichzelf te zuiveren van zonden en bevrijding te bereiken van de cyclus van wedergeboorte door zich onder te dompelen in de wateren waar de drie heilige rivieren samenkomen.
In Prayagraj blijft deze monumentale bedevaart de kracht van geloof en traditie demonstreren en trekt generaties gelovigen aan die op zoek zijn naar goddelijke zegeningen.
